厚生省の人口問題研究所の「将来推計人口」によると、65歳以上のお年寄りが2015年には2500万人になるそうです。実に全人口の4人に1人が老人という超高齢社会の到来です。そのころ、痴呆老人は250万人を突破すると厚生省は予想しており、これは老人の10人に1人の確率です。

よく私たちが耳にするのがアルツハイマーですが、老人性認知症には大きく分けて、血管性痴呆とアルツハイマー性痴呆があります。血管性痴呆は、脳血栓や脳梗塞などによる脳の病気で起こるもので、血液が固まりやすくなることなどが原因といわれています。まだらボケともいわれるように、比較的軽いボケ症状が続くことが多いのです。
アルツハイマー型痴呆は、まだ原因が特定されていませんが、大脳の神経細胞が広範囲に脱落し、脳全体が萎縮し、神経伝達物質であるアセチルコリンが著しく減少するのが特徴です。アセチルコリンの不足は、徐々に知的機能、精神機能がくずれていく主原因といわれています。